第86章

相邀各家香料商的帖子一经散开, 定下隔日一早巳时整聚于白月堂交纳保证金，取得竞价资格。于是这日卯时童碧携敏知，兰茉携柳枣, 又另带了昌誉, 早早就到白月堂来。

按燕恪吩咐，今日会见各家香料商, 得摆出苏家的排场, 因此童碧兰茉皆乘大轿。及至明远大街下轿一看，只见一座砖雕门楼，门楣上雕刻精美繁复, 有块石匾题着“白月堂”三字。

除昌誉外, 几人都是头回来白月堂，里头管事的倒认得昌誉，听说苏三奶奶与宋姨娘到，马上将几人迎进门来。

踅进前院, 见好些人在门房进出，只着粗布粗麻布鞋, 想是各家香料商所携随从。进前厅来，又见诸多年长的男人或站或立，三五.一.群.交谈, 穿的是苎麻软缎皂靴，想是各家的掌柜伙计一流。

出前厅, 只见豁然开朗一处园林, 到处伏着假山翠阴之影, 远远见那浓阴之中粉墙碧瓦，水榭轩馆亭台参差错落。那山林玉翠之中，行人穿梭, 三三两两穿绫罗绸锦，相互作揖唱喏，相谈甚欢，想必就是今日来交纳保证金的诸位老板。

领路的是平日管这园子的钱总管，将几人引入蜿蜒路径中，一面禀道：“照宴三爷吩咐，竞价就排在前头那间水榭之内，姨娘奶奶请这头走。小的看过回帖，今日来的，共有五十六家香料行，这些人的商户身份，只等今日收了保证金登记造册，小的三日之内，必一一对照花名册去验明。”

燕恪交代过，开场竞价，不能任凭外头那些好凑热闹的人胡来，所以参与竞价之人，一要验明其商户身份，二要收取保证金，以免有人竞得货物后又反悔。

说这位钱总管管商帮内的事务十分得力，燕恪吩咐只管交与他去办。可童碧有些不明白，“钱总管，五十多户，有南京本地的，也有外乡的，三日之内如何验得清？要是他们冒充香料商呢？”

未及钱总管答话，兰茉已在旁嗤笑起来，“这有何难？本地的商户都是在衙门挂着号的，外乡来的商人自有牙行记着名，这个不要你多问。”

说着转来问钱总管：“五十六户都到齐了么？”

“回姨娘，现已来了半数之多了，巳时前定能到齐。”

“段老板与周老板呢？”

“他们也到了，现在水榭内吃茶。”

听昌誉说起来，这园中十来个小厮与一位管事都是商帮里出钱雇来的，倘或赶上场面大用人多，再从各家借调些下人。

兰茉年轻时候虽见过些世面，却是头回经这样的大场面，不得不处处加倍留神，“预备的茶果点心什么的没什么差错吧？人手可还够？”

钱总管道：“三爷从家中调遣了些人来，统共三十人，想是够的，至于茶果点心，都预备在水榭后头那间茶房里了，姨娘奶奶可要去查看查看？”

童碧在旁道：“这有什么可看的，你们都预备齐了就好了嘛。”

兰茉一笑，“钱总管办事自然没什么不放心的，只是我们却是头回到这样的场面上来，半点不敢马虎。今日来了五十几家商户，要是出个零星半点的差错，岂不说我们两个妇道人家不会办事，反给老太爷这堂主脸上抹黑，还是仔细点的好。敏知柳枣，你们去瞧瞧，茶叶可不能是陈茶，点心要好看，那些鲜果也得查看仔细。”

说话间，已踅入一道爬山廊，廊下三三两两的老板往复，有老有少。听说有位姓夏的女老板，童碧正到处看呢，就见个上了年纪的妇人引着三位男老板上前来见礼唱喏，便是夏老板。

这夏老板打量着兰茉童碧笑道：“听说过两日主持竞价的是宴三爷的奶奶和他的亲娘，想必这二位就是了？啧啧，站在一处，不像婆媳，倒似对亲母女，一样的明艳照人，风采夺目啊。”

钱总管稍作引介，“这位是宋姨娘，这位是三奶奶。这位夏老板在高淳句容两县可开着十来间香药铺，是南京商场上有名的巾帼英雄。”

这夏老板障扇一笑，“嗨，你钱总管日日照管这白月堂，什么豪绅名仕没见过？这是你故意给我面子，硬夸的一句。十来间香药铺算什么呢？同南京城内的段老板周老板比起来，不过是九牛一毛罢了！”

众人一笑，钱总管又引介那三位男老板，一个姓赵，一个姓卫，一个姓林，也都是做着香料生意的，不过都是倒买倒卖的主，昨日瞧过货，今日来听底价，交纳保证金，都认准这是个囤积居奇的好机会。

几人正打问寒暄，忽见廊中水榭内又走来两个人，一位长身玉立的相公，一位锦衫罗裙风姿娇妍的美妇。这美妇童碧兰茉都认得，正是那日大街上救过的祝金岫，这相公，想必就是燕恪的大哥燕钊。

细看这燕钊的相貌，胜在身段好，个头高，五官倒是平平，绝说不上丑，却远不及燕恪。他们兄弟二人长得并不像，只是这燕钊眉目中一份郁郁落拓，令童碧恍惚想起在嘉兴碰见的燕恪。

她看人看得略有些出神，金岫嘴角早挂起一丝冷笑起来。

才刚一打那水榭内出来，就听说这两个妇人是什么苏家的宋姨娘与三奶奶，来主持这回香料竞价大局。一打听才知道，苏家就是这南京城的绸缎大户，和朝廷做生意的，是南京商场上的领头人物，他们家连女人也十分了得。

金岫听来已有些妒忌之意，走近了一看，原来是上回街上管闲事的两个妇人，当时虽见她们身上相貌穿戴颇为不俗，只当她们是风月场上的人物，原来是响当当的苏家的人。

这时见这位三奶奶只管看她丈夫，她丈夫也在同人微笑寒暄，心下更有些醋意，便轻轻冷笑一声，“三奶奶嘛，认得认得，上回在街上，三奶奶好武艺，一个拳头过去，就把那酒坛子打得粉碎。我还当只有武行人家才有这般粗犷豪放的性格呢，原来是大户人家的奶奶，真是人不可貌相，海水不可斗量。”

童碧呵呵一笑，“这位大嫂，你还记得我们啊？”

金岫是招赘的夫婿，所以一向不喜欢人家称她“奶奶”，何况“大嫂”？当即把脸一垮，“三奶奶还是称我祝姑娘吧。”

“噢，祝姑娘。”

燕钊因见童碧脸上有些讪，顾及着她苏家三奶奶的身份，又是这回主持竞价之人，便暗掣金岫胳膊，笑道：“不过是个称呼，三奶奶怎么叫顺口就怎么叫。听口音，三奶奶似乎是嘉兴人？我们也——”

话音未完，金岫在旁瞪他一眼，“你急着高攀，就不怕人家说咱们想走三奶奶的门路？三奶奶是主持大局的人，你也得替她想想，难道她不怕人家说她有失公允？走吧，趁巳时还早，咱们先把这园子好好逛逛，要不是在这里竞香料，只怕咱们这样的小商小贩，还进不来这白月堂呢。”